Qu'est-ce que le roman-photo ?
Le roman-photo est un art séquentiel qui associe un récit et une iconographie principalement photographique ou issue de l’industrie de la photographie. Son essor se situe au sortir de la seconde guerre mondiale. À partir de 1947 les romans-photos se diffusent massivement, mondialement et majoritairement dans des revues.
En France, à l’apogée de sa diffusion, tous titres confondus, le roman-photo représentait près de 20 millions d’exemplaires vendus chaque mois, répartis entre 140 titres pour un lectorat estimé à 6 millions de personnes.
Le roman-photo, un mauvais genre ?
De fait, la pensée du roman-photo par le biais du “genre”, que l’on retrouve dans la majeure partie des discours sur la discipline, a pour conséquence de l’associer aux récits sentimentaux et d’invisibiliser voire d’antagoniser ses autres manifestations (les productions situationnistes, amateures, érotiques, pornographiques, documentaires, les créations à destination d’une audience masculine ou adolescente, les romans-photos d’humour, les récits de l’intime). Quand bien même leurs structures, c’est à dire un récit séquentiel contenant des photographies est parfaitement similaire.
Le roman-photo n’est donc pas un genre ou un sous-genre, mais comme une discipline artistique autonome.
Ce changement de paradigme invite à repenser l’historiographie du roman-photo à partir d’une généalogie élargie.
En prenant comme origine la première photographie fixée par Nicéphore Niépce en 1827, cette nouvelle chronologie permettrait de considérer certaines expérimentations antérieures au roman-photo institutionnalisé.
Autant de formes précurseures, parmi lesquelles les études chronophotographiques d’Eadweard Muybridge en 1878 ou l’entretien photographique de Michel-Eugène Chevreul par le photographe Nadar et son fils en 1886.
Pour une (nouvelle) taxonomie !
L’hypothèse du roman-photo comme discipline autonome invite également à repenser ses catégories d’analyse à travers une nouvelle taxonomie fondée sur ses processus de création. Il ne s’agit plus seulement d’interroger ce que raconte le roman-photo, mais de comprendre comment il advient en tant que forme artistique. Quelles opérations président à sa fabrication et quelles fonctions la photographie y occupe-t-elle ?
Cette approche permet d’identifier trois modalités principales de production du roman-photo. Ces trois modalités ne constituent pas des catégories étanches, mais des régimes de production permettant d’analyser les différentes manières dont le roman-photo organise la relation entre photographie, récit et création.
Le roman-photo génératif
Le roman-photo génératif désigne les productions dans lesquelles la photographie est créée spécifiquement pour le récit. Il repose sur un processus de fabrication allant :
- de l’écriture ou de la conception narrative,
- à la prise de vue,
- puis à l’organisation séquentielle des images et du texte.
Dans cette modalité, la photographie engage des problématiques propres au médium : la direction des corps et des regards, le jeu des interprètes, le choix du cadrage ou encore les potentialités expressives de la mise en page.
Quelques exemples :
Le roman-photo restitutif
- d’archives,
- de documents photographiques,
- de productions médiatiques,
- ou d’autres sources visuelles.
La création ne repose alors pas sur la prise de vue, mais sur une opération de sélection, de montage et de recontextualisation des images. Cette modalité interroge particulièrement les notions d’auteur, d’appropriation, de mémoire et de transformation du statut documentaire de la photographie.
Quelques exemples :
Le roman-photo transcriptif
Le roman-photo transcriptif correspond aux productions qui utilisent le dispositif photo-romanesque comme un moyen de traduire, de restituer ou d’interpréter un phénomène existant. La photographie y entretient un rapport particulier avec le réel :
- elle peut documenter une situation,
- rendre compte d’une expérience vécue,
- transmettre un témoignage
- ou mettre en récit une réalité sociale ou intime.
Cette modalité se situe ainsi dans un espace intermédiaire entre fiction, documentaire et récit autobiographique, en questionnant la capacité du roman-photo à produire une forme de connaissance par l’image.
Quelques exemples :
